Горящая яма в Каракумах, дорога к ней и почему днём там смотреть почти не на что.
Примерно в двухстах шестидесяти километрах к северу от Ашхабада, рядом с посёлком Дарваза, в песке горит яма около семидесяти метров в поперечнике. Горит она десятилетиями, и местные называют её «Вратами ада» — название прижилось настолько, что его знают люди, которые больше ничего о Туркменистане не знают.
Обычно рассказывают, что кратер образовался при бурении, а газ подожгли, чтобы он не отравлял окрестности, и он не потух. Датируют это началом семидесятых. Историю повторяют все путеводители, но документальных подтверждений у неё мало, и точная дата спорна. Честнее сказать так: яма рукотворная, горит очень давно, и сколько именно — никто не может подтвердить бумагой.
**Ехать надо на ночь.** Днём это неглубокая серая воронка с дрожащим воздухом над ней; фотографии, ради которых сюда едут, получаются, когда вокруг темно. Поэтому стандартная схема — выехать из Ашхабада во второй половине дня, приехать к закату, ночевать рядом в юртовом лагере или палатках и уехать утром.
Дорога: асфальт до поворота, дальше несколько километров по песку, которые проходятся только на полном приводе. Обычная легковая машина туда не доедет, и это не осторожность, а факт.
Что взять: тёплую одежду — в пустыне ночью холодно в любое время года, включая июль; воду больше, чем кажется нужным; и фонарь. У края нет ограждения и нет освещения, кроме самого огня.
Стоит иметь в виду, что власти не раз заявляли о намерении потушить кратер. Пока он горит, но обещать, что он будет гореть через пять лет, нельзя.